まず、財産に関わる人を3つの立場に分けて考えます。

委託者：財産を持っている本人（自分）

受託者：財産を管理する信頼できる人

受益者：利益をもらう人

委託者が、受託者に財産を託し、特定の目的に従い管理・運用・処分してもらう財産管理等の手法が民事信託です。

​民事信託のもう1つの目的は、財産承継の手法です。先祖伝来の、ご自宅不動産などの重要な財産を、子から孫世代、ひ孫世代と連続して財産権を承継していくことを生前に定めておくことが可能となります。

​

それによって生じる賃料収益や株式の配当などの利益を受益者が受け取ります。

民事信託は受益者のための制度ですが、受益者が意思表示できない場合には受益者代理人を指定することができます。

受託者の権限行使に問題が生じないようにするため、予め受託者を管理・監督する信託監督人も設定できます。